Uso de estufa solar para la extracción de aceites esenciales

Abstract

Los aceites esenciales tienen características fisicoquímicas interesantes por lo cual han sido utilizados ampliamente en la industria para mejorar diversa gama de productos. Se pueden extraer de cualquier parte de la planta, sin embargo, es importante que el procedimiento de extracción aplicado para recuperar los aceites esenciales de la planta pueda mantener la proporción natural de sus componentes originales. Hay varios métodos para la extracción de aceites esenciales, no obstante, la destilación por arrastre de vapor es ampliamente utilizada, ya que es un método sencillo y de bajo costo. Las últimas tendencias en técnicas de extracción se han centrado principalmente en encontrar soluciones que minimicen el uso de solvente y energía, de tal forma que el método utilizado tenga el menor impacto posible en el medioambiente. El uso de energías alternas se ha propuesto como fuente de calor para el proceso, tal como lo es la energía solar, donde el uso de la estufa solar se considera una de las opciones más simples, viables y atractivas que da como resultado un ahorro apreciable de combustible. Por lo tanto, se ha optado por acoplar un dispositivo de estufa solar a un sistema de destilación para extraer aceites esenciales de manera verde, acoplando el uso de la energía solar (térmica) al proceso de extracción de manera exitosa, aunque enfocado hacia muestras de bajo volumen, pero con eficiencia altamente aceptable para dispositivos de su clase. Los resultados obtenidos, mostraron capacidad de la estufa para alcanzar la temperatura de 80°C y mantenerla durante tres horas, tiempo suficiente para desarrollar el proceso de destilación con eficiencias del 24% y volúmenes de destilado de hasta 12 ml; mostrando, además, rendimientos entre el 0.1 y 1%, el cual es dependiente de la especie vegetal. La tendencia a ser mejor dispositivo de extracción fue para especies como Mentha piperita y Laurus nobilis.